El insano equilibrio entre Estado y empresas
Como hemos escrito en anteriores oportunidades (ver Lampadia: Los Estados frente al Covid 19), producto de la pandemia y los consecuentes salvatajes crediticios a empresas y subsidios a los hogares provistos por el gobierno, los Estados acrecentaron sus cuotas de poder en todas las economías del mundo, desplazando al liberalismo en el quehacer diario de la política pública.
Sin embargo, como fenómeno social y político, esta mayor influencia de los gobiernos en el mundo empresarial, aunque exacerbado por la pandemia, tiene su origen en otros hechos concretos, como el ascenso de Biden al poder en EEUU y sus políticas proteccionistas, el creciente autoritarismo de la dictadura china a la cabeza de Xi Jin Ping y el giro de políticas en Europa con la visión de Macron hacia las denominadas “industrias estratégicas”.
Un reciente artículo de The Economist que compartimos líneas abajo hace un recuento de estos hechos, a la vez que explica los retos que encararán las empresas con un Estado que poco a poco va dirigiendo la brújula de sus actividades económicas hacia lo que los políticos consideran correcto para sus sociedades.
Compartimos la crítica de The Economist, en que el camino tomado por muchos de estos países es el incorrecto, en tanto excede el papel de promotor y árbitro que deberían tener los Estados en la economía próspera. Ello como ya conocemos por las experiencias de los regímenes comunistas de la Unión Soviética y que hasta el día de hoy perduran en nuestra región Cuba, Venezuela y Nicaragua, termina desalineando los incentivos de las empresas hacia el mercantilismo y la corrupción perpetuadas por las cúpulas de poder de los estados. Pero sobretodo se observa una nula innovación empresarial, una poca profundización de la calidad de los bienes y servicios provistos y finalmente tampoco se observa la reducción de precios que toda economía de mercado debería proveer hacia sus sociedades.
Esperemos que los gobernantes del mundo tomen en cuenta las reflexiones de The Economist y giren sus políticas en torno a una sociedad más libre en donde el Estado limite su actividad hacia la que debería ser su principal fin, proteger la vida, la libertad y la seguridad de las personas, el derecho a la propiedad y la igualdad de oportunidades. Lampadia
Empresas y gobierno
Bienvenidos a la era del estado mandón
Países de todo el mundo quieren someter a las empresas a su voluntad
The Economist
15 de enero de 2022
Traducida y comentada por Lampadia
Las relaciones entre gobiernos y empresas siempre están cambiando. Después de 1945, muchos países buscaron reconstruir la sociedad utilizando empresas que eran de propiedad y administración estatales. En la década de 1980, frente a la esclerosis en Occidente, el estado se retiró para convertirse en un árbitro que supervisa las reglas para que las empresas privadas compitan en un mercado global, una lección aprendida, en cierto modo, por el bloque comunista. Ahora está en marcha una nueva y turbulenta fase, ya que los ciudadanos exigen acción sobre los problemas, desde la justicia social hasta el clima. En respuesta, los gobiernos están dirigiendo a las empresas para que hagan una sociedad más segura y justa, pero sin controlar sus acciones ni sus directorios. En lugar de ser el propietario o el árbitro, el Estado se ha convertido en el conductor del asiento trasero. Este intervencionismo empresarial mandón es bien intencionado. Pero, en última instancia, es un error.
Las señales de este enfoque están en todas partes, como explica nuestro informe especial.
- El presidente Joe Biden persigue una agenda de proteccionismo suave, subsidios industriales y regulación justa, con el objetivo de hacer que el hogar de los mercados libres sea seguro para las clases medias.
- En China, la represión de la “prosperidad común” de Xi Jinping está diseñada para frenar los excesos de su auge despreocupado y crear una escena empresarial que sea más autosuficiente, dócil y obediente.
- La Unión Europea se está alejando de los mercados libres para abrazar la política industrial y la “autonomía estratégica”.
- A medida que giran las economías más grandes, también lo hacen las medianas como Gran Bretaña, India y México. Fundamentalmente, en la mayoría de las democracias, el atractivo de la intervención es bipartidista. A pocos políticos les gusta pelear unas elecciones en una plataforma de fronteras abiertas y mercados libres.
Eso se debe a que muchos ciudadanos temen que los mercados y sus árbitros no estén a la altura. La crisis financiera y la lenta recuperación amplificaron la ira por la desigualdad. Otras preocupaciones son más recientes. Las diez compañías tecnológicas más grandes del mundo son más del doble de grandes que hace cinco años y, a veces, parecen comportarse como si estuvieran por encima de la ley. El trasfondo geopolítico está muy lejos de la década de 1990, cuando la expansión del comercio y la democracia prometían ir de la mano, y de la guerra fría, cuando Occidente y la Unión Soviética tenían pocos vínculos comerciales. Ahora Occidente y la China totalitaria son rivales, pero están económicamente entrelazados. Las cadenas de suministro bloqueadas están provocando inflación, lo que refuerza la percepción de que la globalización está demasiado extendida. Y el cambio climático es una amenaza cada vez más apremiante.
Los gobiernos están rediseñando el capitalismo global para hacer frente a estos temores. Pero pocos políticos o votantes quieren volver a la nacionalización a gran escala. Ni siquiera Xi está interesado en reconstruir un imperio de plantas de hierro y acero dirigidas por comisarios fumadores empedernidos, mientras que Biden, a pesar de su nostalgia por la década de 1960, solo necesita caminar por los puertos obstruidos de la costa oeste de EEUU para recordar que la propiedad pública puede ser caótica. Al mismo tiempo, la pandemia ha visto a los gobiernos experimentar con nuevas políticas que eran inimaginables en diciembre de 2019, desde quizás US$ 5 trillones o más en dádivas y garantías para las empresas hasta orientación indicativa sobre el espacio óptimo de clientes en los pasillos de compras.
Esta apertura de la mente intervencionista se está fusionando en torno a políticas que no alcanzan la propiedad. Un conjunto de medidas pretende mejorar la seguridad, en sentido amplio. La clase de industrias en las que la dirección del gobierno es legítima por motivos de seguridad se ha expandido más allá de la defensa para incluir la energía y la tecnología. En estas áreas, los gobiernos están actuando como planificadores centrales de facto, con gastos de investigación y desarrollo (I+D) para fomentar la innovación local y subsidios para redirigir el gasto de capital. En semiconductores, EEUU ha propuesto un plan de subvenciones de US$ 52,000 millones, una de las razones por las que se prevé que la inversión de Intel se duplique en comparación con hace cinco años. China busca la autosuficiencia en semiconductores y Europa en baterías.
La definición de lo que se considera estratégico bien puede ampliarse aún más para incluir vacunas, ingredientes médicos y minerales, por ejemplo. En nombre de la seguridad, la mayoría de los países grandes han endurecido las reglas que filtran la inversión extranjera entrante. La red estadounidense de sanciones punitivas y controles de exportación de tecnología abarca a miles de personas y empresas extranjeras.
El otro conjunto de medidas tiene como objetivo mejorar la participación de las partes interesadas. Los accionistas y los consumidores ya no tienen una primacía indiscutible en la jerarquía de grupos a los que sirven las empresas. Los gerentes deben sopesar más el bienestar de otros componentes, incluido el personal, los proveedores e incluso los competidores. La parte más visible de esto es voluntaria, en forma de “ESG” [Environmental, social and corporate governance] códigos de inversión que puntúan a las empresas por, por ejemplo, proteger la biodiversidad, la población local o sus propios trabajadores. Pero estas obligaciones más amplias pueden volverse más difíciles de evitar para las empresas. En China, Alibaba ha prometido una “donación” de US$ 15,000 millones a la causa de la Prosperidad Común. En occidente, el accionarismo puede imponerse a través de la burocracia. Los bancos centrales y los fondos públicos de pensiones pueden evitar los valores de empresas que se consideren antisociales. La agencia antimonopolio de EEUU, que alguna vez solo protegió a los consumidores, está considerando otros objetivos, como ayudar a las pequeñas empresas.
La ambición de afrontar los problemas económicos y sociales es admirable. Y hasta ahora, al menos fuera de China, el gobierno autoritario no ha dañado la confianza empresarial. El principal índice bursátil de EEUU es un 40 % más alto que antes de la pandemia, mientras que el gasto de capital de las 500 empresas que cotizan en bolsa más grandes del mundo aumentó un 11 %. Sin embargo, a largo plazo, se vislumbran tres peligros.
Altas vallas
La primera es que el Estado y las empresas, enfrentados a objetivos en conflicto, no lograrán encontrar las mejores compensaciones. Una empresa de combustibles fósiles obligada a preservar buenas relaciones laborales y empleos puede ser reacia a reducirse, lo que perjudica el clima. Una política antimonopolio que ayude a cientos de miles de pequeños proveedores perjudicará a decenas de millones de consumidores que terminarán pagando precios más altos. Boicotear a China por sus abusos contra los derechos humanos podría privar a Occidente de suministros baratos de tecnologías solares. Las empresas y los reguladores centrados en un solo sector a menudo están mal equipados para hacer frente a estos dilemas y carecen de la legitimidad democrática para hacerlo.
La disminución de la eficiencia y la innovación es el segundo peligro. Duplicar las cadenas de suministro globales es extraordinariamente costoso: las empresas multinacionales tienen US$ 41 trillones en inversiones transfronterizas. Más pernicioso a largo plazo es el debilitamiento de la competencia. Las empresas que se atiborran de subsidios se vuelven flácidas, mientras que las que están protegidas de la competencia extranjera tienen más probabilidades de tratar a los clientes de manera miserable. Si quieres frenar a Facebook, el retador más creíble es Tik Tok, de China. Una economía en la que los políticos y las grandes empresas gestionan el flujo de subvenciones de acuerdo con el pensamiento ortodoxo no es una economía en la que prosperen los empresarios.
El último problema es el amiguismo, que acaba contaminando tanto a la empresa como a la política. Las empresas buscan ventajas intentando manipular al gobierno: ya en EEUU la frontera está borrosa, con más intromisiones corporativas en el proceso electoral. Mientras tanto, los políticos y los funcionarios terminan favoreciendo a empresas particulares, habiendo invertido dinero y sus esperanzas en ellas. El impulso de intervenir para suavizar cada conmoción crea un hábito. En las últimas seis semanas, Gran Bretaña, Alemania e India gastaron US$ 7,000 millones en apuntalar dos empresas de energía y un operador de telecomunicaciones cuyos problemas no tienen nada que ver con la pandemia.
Este periódico cree que el Estado debería intervenir para que los mercados funcionen mejor, a través, por ejemplo, de impuestos al carbono para cambiar el capital hacia tecnologías amigables con el clima; I+D para financiar la ciencia que las empresas no financian; y un sistema de beneficios que protege a los trabajadores y a los pobres. Pero el nuevo estilo de gobierno autoritario va mucho más allá. Sus adherentes esperan prosperidad, justicia y seguridad. Es más probable que terminen en la ineficiencia, los intereses creados y la insularidad. Lampadia